Nữ tần bị đâm xuyên tim bởi kẻ phản bội trong
một trận chiến tại Hanoi 1945, xác nàng bị vứt
xuống sông. Trong khoảnh khắc trước khi mất,
nàng thấy mình đang nằm giữa đồng lúa, mặc áo
cúc mỏng, tiếng gió thoảng qua lối đi nhỏ. Cô
gái trẻ này không biết mình đã xuyên không đến
thời cổ đại, nơi mà quyền lực thuộc về vua chúa
và địa vị được quyết định bởi huyết thống.
Trong đêm đầu tiên, nàng bị bắt giữ vì nghi ngờ
là người lạ mặt, bị tra tấn để buộc phải tiết lộ
bí mật. Nhưng nàng nhớ lại: đây là thời kỳ chưa
có điện, chưa có xe hơi, chưa có quốc gia Việt
Nam. Nàng nhận ra mình đã xuyên không đến một
thế giới khác, nơi mà các triều đại phong kiến
còn tồn tại.
Bọn họ dùng hình thức "thế thân" để
trừng phạt
kẻ vi phạm luật lệ, giam cầm người không có giấy
tờ tùy thân. Nàng bị đưa đến hoàng cung, nơi vua
đang tìm kiếm người kế thừa. Một tiểu thư quý
tộc bị bệnh, và vua yêu cầu tìm người có cùng
máu với nàng để thay thế.
Nàng từ chối, nhưng bị giam trong một phòng kín,
nơi chỉ có ánh đèn dầu và âm thanh của những
bước chân nện đất. Khi đêm thứ ba, nàng phát
hiện ra một cuốn sách cũ, viết bằng chữ Hán, nói
về "thế thân" – một thuật pháp giúp
người sống
lại nhờ đổi lấy linh hồn người khác.
Nàng bắt đầu nghiên cứu, tìm cách mở cửa sổ để
thoát khỏi cung điện. Nhưng mỗi lần cố gắng,
nàng đều bị phát hiện, bị đánh đập, bị tra tấn.
Một lần, nàng nghe thấy lời thì thầm của một nô
lệ: "Đừng chạy, hãy học cách sống như họ."
Cuối cùng, nàng hiểu rằng để cứu thế giới, nàng
phải chấp nhận thân phận mới. Nàng giả làm tiểu
thư quý tộc, học cách nói chuyện, ăn uống, và cử
chỉ của tầng lớp thượng lưu. Nhưng nàng cũng
phát hiện ra một âm mưu: vua muốn sử dụng "thế
thân" để giết một kẻ thù chính trị, và nàng là
người được chọn.
Trong đêm trăng tròn, nàng đứng trước bàn thờ
thần linh, chuẩn bị thực hiện phép thuật. Nhưng
nàng không làm theo ý đồ của vua. Thay vào đó,
nàng dâng lên một bản án: "Nếu ta chết, thì cả
vương triều sẽ bị diệt vong."
Vua hoảng sợ, nhưng không thể dừng lại. Nàng
nhắm mắt, niệm chú, và trong khoảnh khắc, nàng
cảm thấy linh hồn mình bị rút ra. Nhưng khi mở
mắt, nàng không thấy mình ở cung điện, mà đang
đứng giữa rừng tre, áo vá sờn, tay nắm chặt một
chiếc rổ đựng gạo.
Nàng trở lại thời hiện đại, nhưng không phải là
người xưa. Nàng là một phụ nữ nghèo, sống trong
vùng nông thôn, nơi mà người ta vẫn tin vào
thuyết "thế thân". Nàng không nhớ rõ
mình đã làm
gì, nhưng biết rằng nàng đã hoàn thành điều cần
thiết.
Tại cung điện, vua chết trong cơn sốt, và hoàng
tử kế nhiệm tuyên bố bãi bỏ luật "thế thân".
Nước nhà bắt đầu thay đổi, nhưng nàng không còn
quan tâm. Nàng chỉ biết rằng, dù là ai, nàng đã
cứu thế giới.
