Nữ diễn viên Minh Tinh Màn Bạc được mời tham gia
buổi biểu diễn tại Hoàng Cung. Trong lúc trang
điểm, cô phát hiện một bức thư cũ trong túi áo,
viết bằng chữ nho, nói về mối tình năm xưa giữa
cha cô và một cung nữ.
Thế lực bí mật trong cung đình bắt cô phải chọn:
tiếp tục sống như một người phụ nữ của màn bạc,
hay trở thành nạn nhân của một cuộc tranh giành
sủng ái. Cô từ chối, nhưng bị bắt giữ và đưa đến
một căn phòng dưới lòng cung, nơi các cung nữ bị
giam giữ để "thanh lọc tâm hồn".
Trong đêm đầu tiên, một người hầu cận mang cho
cô một bát cháo đặc biệt, kèm theo lời dặn: "Có
thể bạn không biết mình là ai, nhưng chúng tôi
biết". Bát cháo khiến cô mơ thấy cảnh cha cô bị
tra tấn vì yêu một cung nữ, và mẹ cô tự vẫn sau
đó.
Bí mật về thân thế cô được tiết lộ: cô là con
gái của một cung nữ bị đày ải, sinh ra trong tù.
Người đã cứu cô là một thầy thuốc có kỹ năng đặc
biệt, từng phục vụ trong triều. Anh ta đưa cô
trốn ra ngoài, nhưng bị quân lính phát hiện.
Trong trận đấu tranh cuối cùng, cô dùng kỹ năng
diễn xuất để giả chết, thoát khỏi sự truy lùng.
Khi chạy trốn, cô gặp lại người yêu cũ, giờ là
một sĩ quan Pháp, người từng yêu cô khi cô còn
là diễn viên. Anh ta muốn giúp cô, nhưng cô từ
chối.
Cuối cùng, cô tìm thấy chiếc gương cũ trong kho
lưu trữ cung điện, nơi phản chiếu hình ảnh của
một cung nữ trẻ, giống cô. Cô hiểu rằng mình là
hiện thân của người phụ nữ năm xưa, và chỉ có
cách phá bỏ vòng luân hồi là chấp nhận số phận
của chính mình.
Sáng hôm sau, cô đứng trước hoàng cung, mặc bộ
trang phục cung nữ, và bước vào cổng. Không ai
biết cô đã chọn gì, nhưng mọi người đều thấy ánh
mắt cô sáng hơn bao giờ hết.
